¿Cómo se relacionan la diabetes y la enfermedad gingival?

La diabetes es una enfermedad que se presenta cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto. El nivel alto de azúcar en la sangre se debe a que el cuerpo no produce insulina o no la usa correctamente. Existen 3 tipos principales: tipo 1, tipo 2 y diabetes gestacional. Las enfermedades gingivales (o periodontales) son infecciones de las encías y del hueso que sostiene los dientes. Estas enfermedades pueden surgir si tiene diabetes que no está bien controlada. Además, la respuesta del cuerpo a las infecciones de las encías puede provocar problemas con el nivel de azúcar en la sangre.

¿Cuáles son las causas de la enfermedad gingival en las personas con diabetes?

La diabetes produce cambios en los vasos sanguíneos. Cuando los vasos sanguíneos son más gruesos, se puede reducir el flujo de nutrientes y la eliminación de desechos de los tejidos del cuerpo. Esta reducción del flujo de sangre puede debilitar las encías y el hueso. Esto aumenta el riesgo de infecciones.

Si la diabetes no está bien controlada, puede haber un mayor nivel de azúcar en la sangre (glucosa) en los líquidos de la boca. Esto promueve el crecimiento de bacterias que producen enfermedad gingival. Por otra parte, las infecciones que se deben a una enfermedad periodontal sin tratar pueden aumentar el nivel de azúcar en la sangre y hacer que sea más difícil controlar la diabetes.

El tabaquismo es otro factor dañino para la salud bucal incluso para quienes no tienen diabetes. Pero una persona con diabetes que fuma tiene un riesgo mucho mayor de tener enfermedad gingival que una persona que no tiene diabetes.

Estos factores asociados a la diabetes, sumados a una mala higiene bucal, pueden provocar la enfermedad periodontal. 

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad gingival?

Los siguientes son los síntomas más comunes:

• Enrojecimiento, hinchazón, dolor en las encías

• Sangrado al cepillarse los dientes o al usar hilo dental

• Encías retraídas

• Dientes flojos o separación entre los dientes

• Mal aliento persistente

• Dentadura postiza que ya no encaja correctamente

• Pus entre los dientes y las encías

• Cambios en la mordida y en la alineación de la mandíbula

Los síntomas de la enfermedad gingival pueden ser parecidos a los de otros problemas de salud. Consulte a un dentista o a otro especialista de la salud bucal para que le dé un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de las encías?

Para diagnosticar la enfermedad periodontal, el dentista le preguntará por su historia clínica, los medicamentos que usa y otras afecciones médicas que tenga. Es muy importante que mencione la diabetes a su dentista y que le indique en particular si la glucosa está bien controlada. Además de revisar su historia clínica, el dentista hará lo siguiente:

• Revisará si hay signos de inflamación en las encías.

• Medirá si hay cavidades alrededor de los dientes. Para esto se usa un instrumento diminuto llamado sonda.

• Tomará radiografías para averiguar si hay pérdida de masa ósea.

Si tiene enfermedad gingival, es posible que el dentista lo derive a un periodoncista. Es un dentista experto en el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad gingival. El periodoncista evaluará los dientes y las encías y le dará opciones de tratamiento adecuadas para su afección.

Las diferentes etapas de la enfermedad periodontal suelen agruparse según el nivel de inflamación y la cantidad de desintegración. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Gingivitis. Es la forma más leve de enfermedad periodontal. Es probable que las encías estén enrojecidas, hinchadas y sensibles. Por eso sangran con facilidad en las limpiezas diarias y al usar hilo dental. El tratamiento con el dentista y el cuidado regular adecuado en el hogar ayudan a que la gingivitis desaparezca.

• Periodontitis leve a moderada. La gingivitis sin tratar puede provocar periodontitis leve a moderada. En esta etapa de enfermedad gingival empiezan a formarse cavidades periodontales. Son pequeños espacios entre los dientes y las encías que van profundizándose debido a que las encías se retraen. También produce pérdida precoz de masa ósea alrededor de los dientes. Se necesita atención dental inmediata para evitar que haya mayor erosión en el hueso y daño a las encías.

• Periodontitis moderada a avanzada. Es la etapa más avanzada de enfermedad periodontal. Produce pérdida grave de masa ósea y de tejido, y se profundizan las cavidades periodontales. Puede haber encías retraídas alrededor de los dientes, sangrado abundante y mal aliento. Es posible que los dientes se aflojen y haya que sacarlos.

¿Cómo se trata la enfermedad de las encías?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado general de salud. También, de la gravedad de la afección.

El tratamiento puede incluir lo siguiente:

• Eliminación del sarro y de la placa detrás de las encías. La limpieza profunda (llamada también eliminación de sarro y alisado radicular) puede ayudar a eliminar la placa y el sarro que están debajo de las encías y los tejidos infectados en las primeras etapas de la enfermedad. También alisa las superficies dañadas de las raíces de los dientes. Así, las encías pueden reconectarse a los dientes. Esto hace que las bolsas periodontales se achiquen.

• Medicamentos. Es posible que el dentista coloque antibióticos en las bolsas periodontales o que le recete una pastilla.

• Cirugía. Cuando la enfermedad esté en etapa avanzada, el dentista limpiará las zonas infectadas debajo de las encías y remodelará o sustituirá los tejidos. Los tipos de cirugía pueden ser reducción de bolsas, regeneración periodontal, injerto de tejido blando o alargamiento de corona.

¿Qué puedo hacer para prevenir la enfermedad gingival? 

Cuidarse los dientes y las encías correctamente puede ayudar a prevenir los problemas bucales asociados con la diabetes. Estos son consejos de la Asociación Dental Americana (American Dental Association) sobre el cepillado y el uso de hilo dental:

Si tiene diabetes, también puede mantener los dientes y las encías saludables de la siguiente manera:

• Controle el nivel de glucosa en la sangre. Llame al proveedor de atención médica si los niveles están fuera de los valores normales.

• Hágase controles dentales con regularidad según las indicaciones del dentista.

• Informe a su dentista de cualquier cambio en la diabetes y en los medicamentos que usa.

• No se haga procedimientos odontológicos que no sean de emergencia si no tiene bien controlado el nivel de azúcar de la sangre.

• No use productos con tabaco, incluido el tabaco sin humo.

• Si usa dentadura postiza, quítesela y límpiela todos los días.

• Coma una dieta sana y bien equilibrada.

• Asista a las citas de seguimiento de atención médica y dental.

Información importante sobre la diabetes y la enfermedad gingival

• Las enfermedades gingivales (o periodontales) son infecciones de las encías y del hueso que sostiene los dientes.

• Estas enfermedades pueden surgir si tiene diabetes que no está bien controlada. La respuesta del cuerpo a las infecciones de las encías también puede provocar problemas con el nivel de azúcar en la sangre.

• Cuidarse los dientes y las encías correctamente, por ejemplo, con cepillado y uso de hilo dental regulares, puede ayudar a prevenir los problemas bucales asociados con la diabetes.

• Si tiene diabetes, también puede mantener los dientes y las encías saludables controlando su nivel de azúcar en la sangre y asistiendo con regularidad a controles dentales.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la cita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.