¿Qué es la eritrodermia?

La eritrodermia es una inflamación muy extensa y potencialmente mortal de casi toda la superficie de la piel del cuerpo, también conocida como dermatitis exfoliativa generalizada. Puede deberse a una reacción a un medicamento, a otra afección cutánea o a cáncer.

Causa el enrojecimiento y la descamación de la piel que cubren una zona. El cuadro empieza como manchas y se extiende a todo el cuerpo. La piel comienza a descamarse (desprenderse), lo que interfiere en la capacidad de controlar la temperatura corporal. También puede llevar a la pérdida de proteínas y líquidos, y acelerar el metabolismo. La eritrodermia puede poner la vida en peligro. Es posible que deba permanecer en el hospital o en un centro de quemados para recibir tratamiento.

¿Cuáles son las causas de la eritrodermia?

Esta afección puede deberse a lo siguiente:

• Una complicación de la dermatitis atópica, la psoriasis, la pitiriasis roja pilar u otra afección de la piel

• Una reacción a medicamentos, como la penicilina, los barbitúricos o la sulfamida

• Determinados tipos de cáncer, como el linfoma

En aproximadamente 1 de cada 4 personas, la causa no se conoce.

¿Quiénes corren riesgo de tener eritrodermia?

Usted corre un mayor riesgo en las siguientes situaciones:

• Ya tiene una afección en la piel.

• Está tomando penicilina, barbitúricos o sulfamida.

• Tiene cáncer.

¿Cuáles son los síntomas de la eritrodermia?

Pueden ser un poco distintos en cada persona. Entre ellos se, encuentran los siguientes:

• Piel muy enrojecida en todo el cuerpo

• Manchas en la piel de superficie escamosa

• Llagas con costra (lesiones)

• Engrosamiento de la piel

• Picazón

Las manchas rojas con descamación de la piel pueden aparecer y extenderse en horas, días o semanas.

Pueden presentarse otros síntomas, como los siguientes:

• Ganglios linfáticos inflamados

• Fiebre

• Sensación de malestar general

Los síntomas de la eritrodermia pueden parecerse a los de otras afecciones. Consulte siempre a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la eritrodermia?

Su proveedor de atención médica le preguntará por los síntomas y antecedentes médicos. Le hará una exploración física que incluirá una revisión de la piel porque el diagnóstico se basa en el aspecto de la piel. Pero también es importante encontrar las causas de la eritrodermia. Su proveedor determinará si las causas pueden ser ciertos medicamentos, otras afecciones de la piel o algunos tipos de cáncer.

Puede que también le realicen una biopsia de la piel. Se toman pequeñas muestras de piel del cuerpo y se las envía a un laboratorio, donde un patólogo las examina con un microscopio.

¿Cómo se trata la eritrodermia?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general. También, de la gravedad de la afección.

Si lo síntomas son graves, tal vez tenga que pasar tiempo en el hospital. Pueden tratarlo con lo siguiente:

• Antibióticos

• Líquidos por vía intravenosa para equilibrar los electrolitos

• Suplementos nutricionales

Quizás deba hacer lo siguiente:

• Dejar de tomar los medicamentos que pueden estar causando la afección

• Tratar otra afección en la piel que quizás sea la causa

• Tratar el cáncer que puede ser la causa

Otros tratamientos pueden incluir lo siguiente:

• Mantas térmicas para mantenerlo abrigado

• Baños fríos

• Aplicación de vaselina en la piel que luego se cubre con gasa

• Corticoesteroides sistémicos en los casos graves

• Reposición de líquidos al organismo (rehidratación)

• Cuidado exhaustivo de las heridas para prevenir las infecciones

Si los síntomas se deben a una reacción medicamentosa, deben desaparecer entre 2 y 6 semanas después de suspender la toma del medicamento.

Consulte con sus proveedores de atención médica sobre los riesgos, los beneficios y los efectos secundarios posibles de todos los tratamientos.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la eritrodermia?

Las posibles complicaciones incluyen lo siguiente:

• Infecciones secundarias provocadas por un virus o por bacterias

• Pérdida de líquidos y de proteínas a través de la piel dañada que puede derivar en deshidratación y problemas nutricionales

¿Se puede prevenir la eritrodermia?

Los investigadores no saben cómo prevenir la eritrodermia.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

La eritrodermia es una afección muy grave que pone en peligro la vida. Debe llamar a su proveedor de atención médica si cree que la tiene.

Si le diagnosticaron eritrodermia y le dieron el alta con un tratamiento para hacer en su casa, llame a su proveedor si tiene lo siguiente:

• Síntomas que no se alivian o que empeoran

• Síntomas nuevos

Información importante sobre la eritrodermia

• La eritrodermia es una inflamación extensa de casi toda la superficie de la piel del cuerpo.

• Causa el enrojecimiento y la descamación de la piel. El cuadro empieza como manchas y se extiende a todo el cuerpo.

• La eritrodermia puede poner la vida en peligro.

• Puede deberse a una reacción a un medicamento, a otra afección cutánea o a cáncer.

• Tal vez le hagan una biopsia de la piel. Se toman pequeñas muestras de piel del cuerpo y se las envía a un laboratorio.

• Si lo síntomas son graves, tal vez tenga que pasar tiempo en el hospital. Le administrarán tratamiento con antibióticos, líquidos por vía intravenosa, suplementos nutricionales y pomadas para la piel.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice su proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.